비트코인 환경 논쟁 다시 불거지다
최근 과학 기술 전문 매체인 New Scientist가 비트코인을 환경 재앙이라고 비판하면서, 비트코인의 에너지 사용에 대한 논쟁이 재점화되었습니다. 이로 인해 암호화폐 커뮤니티의 반발이 이어졌습니다.
- 2021년 케임브리지 대학의 비트코인 전력 소비 지수에 따르면, 비트코인 네트워크는 연간 약 116.78 테라와트시를 소비했으며, 이는 국가별 전력 소비량에서 알제리아나 아르헨티나와 비슷합니다.
- 이러한 논쟁은 비트코인 가격이 상승하면서 더욱 주목받고 있으며, 많은 투자자들과 기업들이 비트코인을 채택함에 따라 환경 문제에 대한 관심도 증대되고 있습니다.
비트코인 채굴 에너지 사용에 대한 비판
New Scientist는 비트코인을 “환경에 대한 대재앙”이라 부르며, 높은 에너지 사용량과 제한된 유용성, 그리고 다크웹에서의 범죄활동 연관성을 지적했습니다. 매체는 “21세기 최악의 아이디어 5가지”라는 팟캐스트 에피소드에서 비트코인 채굴이 방대한 컴퓨팅 파워를 소비하며, 투자 가치가 낮고 범죄활동을 가능하게 한다고 주장했습니다.
- 비트코인 채굴의 주요 국가 중 하나인 중국은 석탄 발전을 통해 전력을 공급받는 경우가 많아, 이로 인한 탄소 배출 문제가 더욱 심각한 것으로 파악됩니다.
- 또한, 비트코인을 악용한 범죄는 2021년 상반기에만 약 7억 5천만 달러 규모에 달한 것으로, 이는 암호화폐의 도덕적 위험성을 보여줍니다.
친환경 채굴 사례로 반박하는 비트코인 옹호자들
비트코인 옹호자들은 이러한 주장에 반박하며, 최근의 에너지 소싱 데이터와 실제 사용 사례를 제시했습니다. 인권 운동가이자 작가인 Alex Gladstein은 비트코인의 에너지 사용을 보다 넓은 에너지 시장의 동태에서 평가해야 한다고 주장했습니다. 그는 채굴이 종종 낭비되거나 억제될 전력을 사용하는 경우가 많다고 덧붙였습니다.
- 일부 비트코인 채굴 업체들은 자연적으로 발생하는 불필요한 가스를 재활용하여 에너지를 생성함으로써, 기존 전력망에 부담을 주지 않고 환경적 영향을 줄이고 있습니다.
- 비트코인 채굴로 인해 전력사가 남는 전력을 저장할 수 있는 효율적인 방법이 되기도 하며, 이는 지역 경제에 긍정적인 기여를 할 수 있습니다.
지속 가능한 에너지로 전환하는 채굴업계
기후 중심의 비트코인 연구자인 Daniel Batten도 환경에 대한 주장에 반대하며, 비트코인 채굴이 점점 저탄소 및 재생 가능 에너지원으로 전환되고 있다는 연구 결과를 인용했습니다. Batten은 최근 추정에 따르면 비트코인 채굴의 지속 가능한 에너지 사용이 50% 이상이라고 밝혔습니다.
- 비트코인 채굴은 과거 석탄 사용에서 점차 바람, 태양 에너지를 포함한 재생 가능 에너지를 통해 대체되고 있으며, 이는 탄소 발자국의 감소로 이어집니다.
- 연구기관 CoinShares의 데이터에 따르면, 2021년 비트코인 채굴의 74.1%가 재생 가능 에너지를 사용한 것으로 나타났습니다. 이는 에너지 전환이 빠르게 이루어지고 있음을 보여줍니다.
친환경 채굴 기업의 사례
여러 채굴 기업들이 친환경 에너지 시스템을 통해 비트코인을 채굴하고 있습니다. 예를 들어, 상장된 비트코인 채굴 회사인 Terawulf는 주로 재생 가능 전력과 탄소 없는 전기를 사용하여 채굴을 하고 있으며, 이는 환경 영향을 줄이기 위한 전략의 일환입니다. Crusoe Energy Systems는 유전에서 발생하는 불필요한 천연가스를 전기로 전환하여 채굴을 진행하며, 이는 플레어링에 비해 메탄 배출을 줄인다고 합니다.
- Greenidge Generation Holdings는 뉴욕에서 천연가스를 기반으로 한 발전소 한 곳을 운영합니다. 이 발전소는 저탄소 에너지를 생산하여 비트코인 채굴에 활용하며, 지역사회에 전기를 공급합니다.
- 비트코인 채굴 회사인 Bitfarms는 캐나다 퀘벡의 수력 발전 에너지를 사용해 100% 무배출 비트코인 채굴을 운영하며, 이는 지속 가능성과 경제성을 동시에 실현하는 사례로 꼽힙니다.
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